Naître à Casablanca au Maroc en 1957, comme aîné d’une famille qui comptera sept enfants : voilà le destin initial de Mohamed Doutabaa, l’homme d’affaires derrière la boutique Image In qu’on retrouve au 34 Est de l’avenue du Mont-Royal, tout près de la Main.

Pour augmenter ses chances de succès dans la vie, les parents de Mohamed expédient leur aîné en Amérique pour des études supérieures qu’il amorcera à … Montréal … à l’École des Hautes Études Commerciales (HEC) en 1978.

Les hasards de la vie : Mohamed doit abandonner le baccalauréat dans sa troisième et dernière année en raison de la mort de son père. Retour au Maroc pour les funérailles et, devant l’insistance de sa mère, il revient poursuivre sa destinée à Montréal.

Après quelques années à travailler dans différents magasins de vêtements et accessoires, Mohamed Doutabaa va oser le grand jeu : avec un associé et une mise de fonds initiale d’à peine $400, il ouvre, en décembre 1987, le « Rock Mont-Royal » au 60 Est de l’avenue du même nom. On y vend principalement des T-Shirts et des lunettes et Mohamed amorce une série de nombreux contacts avec les multiples fournisseurs qui vont jalonner sa carrière.

Mai 88, à peine cinq mois après l’ouverture, une tuile importante s’abat : dans une nuit, le vol de TOUTE la marchandise de Rock Mont-Royal. TOUT a disparu. Trois grosses journées de déprime pour Mohamed Doutabaa et … c’est reparti !

Avec les années, la variété des accessoires du commerce prend de l’ampleur. En 1990, une journaliste impressionnée coiffera son article d’un titre qui deviendra le nouveau nom du commerce : « Rock et Belle Bébelles », en pleine heure de gloire du groupe RBO.

Le commerce de Mohamed va bien. Certaines initiatives rapportent gros, notamment cette décision de fournir les amateurs de rap de leurs gadgets favoris (bagues à trois doigts, chaînes, casquettes, etc). Le commerce est devenu la Mecque du rap (Mohamed rigole de cette trouvaille du chroniqueur …) et on vient de partout pour s’approprier les nouveautés. Quelques années plus tard, la place deviendra aussi celle des amateurs de … gothique et même celle des danseuses érotiques qui y trouveront les accessoires voulus pour se distinguer dans leurs numéros. En bref, une place flyée, hors du commun.

En 2000, un déménagement à l’emplacement actuel. En 2001, achat du commerce voisin pour agrandissement. En 2002, pendant une séance de jogging particulièrement inspirante, Mohamed voit apparaître les mots magiques : Image In. Le commerce est rebaptisé illico.

En y entrant, vous serez frappé par une nuée de … perruques de toutes les formes et de toutes les couleurs. Lors de notre visite fort matinale, nous avons pu observer trois demoiselles tentant de trouver la coupe et la couleur capillaire de leur prochaine apparence parmi les centaines de possibilités juchées sur des têtes de plastique. De quoi en mêler plus d’une.

La période d’Halloween fait d’ailleurs grimper l’achalandage d’Image In au point où du personnel supplémentaire doit être embauché. Reconnu pour ses costumes variés et « remarqués », Image In présente aussi des étagères et comptoirs qui regorgent d’accessoires abracadabrants : maquillage, lunettes, foulards, collants, lentilles (pour colorer vos yeux), masques (évidemment !) et chapeaux de toutes formes.

Pour votre prochaine sortie spéciale, pour votre prochaine fête-surprise, ou simplement pour changer votre look habituel, Mohamed et les siens sauront vous accommoder en vous ajoutant la goutte de folie bienfaitrice. Pour sortir des sentiers battus …

En rafales …

Film : sans hésiter il me nomme Les Enfants du Paradis de Marcel Carné.

Musique : quoi de mieux que Duke Ellington.

Il n’aime VRAIMENT pas l’informatique et ses dérivés (courriels, chatt, etc).

Il relaxe en joggant, en méditant et en lisant.

Côté sport, il aime bien le tennis.

Dans une autre vie, il se verrait … pêcheur (et non pécheur !).

Coups de Cœur sur l’Avenue : Aime comme Moi et le Port de Tête.

Texte et photos : Michel Danis