L’Autre Montréal arrive déjà à mi-parcours de sa programmation grand public. Venez vous dégourdir les jambes et l’esprit lors de la randonnée Avenue du Mont-Royal : 100 ans de vie urbaine, une nouveauté qui se tiendra le 19 août et 16 septembre. Pour l’occasion, l’animateur Bernard Vallée fera revivre un siècle d’histoire, du flanc de la montagne à la mairie de Ville De Lorimier, en retraçant l’évolution de ses monuments, de sa vie commerciale, culturelle et communautaire.
À un mille de la grande ville
Avant 1886, la ville de Montréal s’arrête à la hauteur de la rue Duluth. Plus au nord, des champs s’offrent à la vue, parsemés de carrières de calcaire et de tanneries. Ce qui va devenir plus tard le Plateau Mont-Royal demeure encore une succession de villages : Coteau Saint-Louis, Saint-Jean-Baptiste, Saint-Louis-du-Mile-End et De Lorimier dont la croissance dépend de l’expansion des entreprises, de l’essor du chemin de fer et des tramways. L’avenue du Mont-Royal porte alors le nom de « chemin des Tanneries » puis de « chemin du « Mile End » signifiant à un mille des limites de la ville. La voie va peu à peu s’étendre du mont Royal à l’ancienne ville De Lorimier à mesure que le territoire urbain se développe. Le premier boom immobilier à l’orée du 20e siècle sera à l’origine de son caractère architectural distinctif, et en fera une des artères parmi les plus effervescentes de la métropole.
Au pied de la pente douce
La zone formée de la rue Duluth jusqu’au boulevard Saint-Joseph a connu de multiples vocations depuis la seconde moitié du 19e siècle. À l’angle de l’avenue du Mont-Royal et de l’avenue du Parc, non loin de l’endroit où se déroule aujourd’hui cet événement dominical des Tams-tams, découvrez quelques attractions qui l’occupaient jadis. Par exemple, un immense terrain renfermant l’exposition provinciale et son principal centre d’intérêt, le Palais de Cristal, reproduction réduite de son homonyme de Londres. Incendié en 1896, il exposait les nouvelles technologies et les plus spectaculaires produits de la puissance industrielle et agricole du Canada.
Retracez le premier club de golf en Amérique du Nord, le Montreal Golf Club, fondé à cet endroit en 1873 et auquel on adjoint la mention « Royal », onze ans plus tard, gracieuseté de sa majesté la Reine. Puis, imaginez comme si vous y étiez la procession du grand Congrès eucharistique de 1910 qui culmine à l’emplacement de l’actuel parc Jeanne-Mance. Événement d’envergure, il attire une foule de 500 000 personnes, pas moins de 150 évêques de partout dans le monde, des centaines de prêtres et de religieuses et des milliers d’enfants de chœurs !
Randonneurs, songez que du haut de ces monuments un siècle vous contemple ! Durant la dernière décennie du 19e siècle, d’importants édifices institutionnels se construisent sur l’avenue du Mont-Royal, rivalisant de nouveauté avec les tramways électriques. Parmi les très beaux exemples architecturaux, mentionnons le monastère du Très-Saint-Sacrement, premier monument d’adoration en Amérique du Nord édifié par la communauté des pères du même nom. Visitez cet édifice déclaré monument historique en 1979 et restauré en 1984 après un grave incendie. Derrière une façade quelque peu austère, admirez ce petit palais vénitien conçu par l’architecte Jean-Baptiste Resther.
Aux coins de l’avenue du Mont-Royal et de la rue des Érables, observez un autre joyau : la Mairie de Ville De Lorimier. Situé au coeur du village De Lorimier, il ne dépare aucunement dans ce quartier élégant reconnu pour ses avenues bordées d’arbres et de verdure, ses trottoirs en béton et ses ravissantes demeures. La petite histoire raconte que les élus d’alors y votent de nombreux règlements concernant la construction, l’hygiène et les nuisances publiques, valant à cette municipalité une excellente réputation.
L’Autre Montréal Collectif d’animation urbaine 3680, rue Jeanne-Mance, Bureau 331 Montréal (Québec) H2X 2K5 514 521-7802 http://www.autremontreal.com
