Une imposante bâtisse grise avec un clocher au sommet se dresse en face du métro Mont-Royal. Voici la Maison de la culture du Plateau, un ancien couvent "recyclé" en 1984. Son principal mandat : rendre la culture accessible à tous. Pour un Plateau bien cultivé !

Comme toutes les autres institutions du même genre, la Maison du Plateau prône une "démocratisation de la culture" par une vaste programmation de spectacles et d’expositions gratuites. Elle fut la quatrième à être implantée dans le cadre du programme du réseau des maisons de la culture par la Ville de Montréal.

Pour Julie Legault, qui oeuvre à la Maison de la culture du Plateau, les expositions accueillent différents artistes et tentent de rejoindre le plus large public possible : "Notre mandat est de faire la diffusion de la culture sous toutes ses formes, pour tous les Montréalais"

Certes, cela permet à certains de faire de nouvelles découvertes et de s’initier à d’autres horizons. Étant donné qu’il n’est pas nécessaire de débourser pour assister aux événements, nombreux sont ceux qui s’y rendent régulièrement pour explorer différents genres qu’ils ne connaissaient pas auparavant. Parfois, cela les amène à de belles découvertes et à aller voir d’autres expositions semblables.

Johanne Germain, agente culturelle, souhaite grandement faire partager cette richesse artistique à la population : "Notre objectif est de faire partie de la vie culturelle montréalaise, de sorte que les gens aient le goût d’aller voir d’autres choses, que ce soit dans les musées ou les autres Maisons."

Madame Germain aime d’ailleurs l’appellation "Maison", qu’elle trouve conviviale et représentative de l’endroit :"Il y en a pour qui c’est comme une messe ; des gens seuls ou défavorisés ont la chance de sortir et d’être en présence d’autres personnes. Nous avons des habitués, qui viennent régulièrement voir des spectacles."

Une Maison pas comme les autres…

Ce qui distingue la Maison du Plateau des autres ? "Probablement sa situation géographique privilégiée, le fait qu’elle soit située près du Métro Mont-Royal. Bien que nous ayons une bonne clientèle régulière, nous recevons également des gens d’ailleurs", pense Julie Legault.

Un autre aspect qu’elle considère particulier est que la salle servant aux prestations est relativement petite – 125 places -, ce qui confère un climat plus intime : "Les gens aiment beaucoup être à proximité des artistes, et les artistes apprécient également le contact étroit avec le public."

Un monument centenaire

La Maison de la culture loge dans un endroit centenaire. En effet, la construction remonte à 1896, moment où les religieuses enseignantes de Sainte-Croix ont ouvert le Pensionnat Saint-Basile. Ce bâtiment de quatre étages avait alors été pensé par les architectes Jean-Baptiste Resther et fils, Jean-Zéphirin. Il s’agissait d’un endroit réservé aux jeunes filles, pour leur éducation. Ces dernières apprenaient plusieurs disciplines, telle que la musique.

Maintenant, voilà une vingtaine d’années que ce lieu sert à la population du quartier à des fins culturelles. Une partie du monument sert également de résidence pour personnes âgées.

Montréal est sans contredit une ville cosmopolite, tant du point de vue artistique qu’ethnique. Les 12 Maisons de la culture de Montréal, malgré le peu de budget dont elles disposent, tentent de diversifier leur contenu. Mais, comme disait André Malraux, celui qui a proposé le concept des Maisons : "La culture... ce qui a fait de l’homme autre chose qu’un accident de l’univers."

Texte de : Marilou Nadeau